-   Sous l’empereur Auguste (1^er empereur de -27 à 14) tous les courants artistiques hellénistiques s’expriment en majesté. Mais le puissant réalisme latin s’impose de plus en plus, ce qui contribue à créer une unité et un style purement romain malgré l’éclectisme des références artistiques (hellénistiques, étrusques, orientales).
-   Dans les premiers temps, le style hellénistique tout en finesse de courbes et douceur de traits prédomine encore.

Aautel de Domitius Ahenobarbus

Aautel de Domitius Ahenobarbus

-    Mais bien vite une imitation plus fidèle de la réalité s’installe, répondant ainsi à l’esprit « carré » des romains. La démarche, toute impériale, est simplement de rendre les faits sans emphase.
-   Sur ce relief de l’ « autel de Domitius Ahenobarbus », la grâce du mouvement et la beauté des personnages ne sont plus comme à la période hellénistique, le monteur principal de l’artiste.
-   Tous les détails sont calqués sur la réalité. Chaque figure est un portrait.

-   L’Ara Pacis (autel de la Paix » construit sous Auguste, et terminé en -9) témoigne de ce dualisme stylistique entre « idéalisme » hellénistique et « réalisme » romain.

Ara Pacis

Ara Pacis

-   Ainsi, la frise inférieure est constituée d’une décoration ornementale végétale hellénistique exécutée tout en douceur.
-   Les vrilles arrondies en spirales sont d’une telle délicatesse, qu’elles inspireront plus tard l’art de la Renaissance.

-   Par contre, la frise supérieure fait se défiler des groupes humains dont les portraits conformes à la réalité, expriment parfaitement l’esprit romain.
-   On remarque la façon conventionnelle de figer les personnages. L’art devient propagande.

Ara Pacis