-   Au cours du III^ème siècle, dans ces périodes de violence guerrière, l’architecture devient vigoureuse et monumentale. 
-   Ainsi, les thermes de Caracalla à Rome sont couverts d’énormes voûtes, ce qui prouve que techniquement l’architecture a considérablement progressé.  Mais ce gigantisme se produit au détriment des proportions qui perdent en harmonie. Le message de force devient la norme.

Thermes de Caracalla (reconstitution)

Thermes de Caracalla

Basilique de Constantin

-   En cette fin d’Empire au négoce impressionnant,  sont construits d’immenses lieux  d’échanges commerciaux : les basiliques.
-   Les vestiges de la nef latérale de la basilique de Constantin à Rome impressionnent par ses immenses voûtes  hautes de 35m.
-   Son plan à 3 nefs sera repris par les chrétiens lorsqu’ils édifieront les églises ouvertes aux fidèles.

-   L’immense palais de Dioclétien édifié à Split (Yougoslavie) présente dans sa décoration, de petits arcs aveugles et des colonnes qui ne remplissent aucune fonction. Ils préfigurent, tout comme les exemples précédents, le premier art roman occidental.

Palais de Dioclétien (reconstruction)

-   Dès le règne de Septime Sévère (193 - 211), les reliefs sculptés présentent des caractères qui annoncent ceux des œuvres médiévales occidentale : ornementation qui perd en élégance ; reliefs qui se découpent en ombres et en lumière très marquées.

Arc de Constantin

Arc de Constantin

-   Ainsi, l’arc de Constantin à Rome (vers 315) qui fourmille de reliefs volés à des constructions du temps des Flaviens et des Antonins, exprime parfaitement cet art romain tardif : les figures se découpent avec raideur ; il n’y a plus d’effet de perspective comme dans les périodes précédentes.

-   L’objectif artistique a pour but de décrire et non plus de susciter des émotions esthétiques.
-   Les personnages sont désormais le plus souvent montrés de face, et leur taille correspond à leur importance hiérarchique et non réelle. De ce fait ils s’éloignent de tout réalisme.

Rome : sarcophage

Madrid : sarcophage

-   Le corps humain n’est plus un sujet d’admiration, mais un instrument servant à exprimer des idées.
-   Ainsi, certains sarcophages reflètent le trouble de cette époque, avec des thèmes montrant les barbares qui menacent l’empire.

-   L’art du portrait impérial exprime la personnalité avec une intensité jamais atteinte jusqu’alors.
-   Dans ce buste de Caracalla (211 – 217) on trouve la tension de l’homme qui voit l’Empire s’écrouler autour de lui.

Caracalla

Elagabal

-   Sur ce buste, l’expression d‘Elagabal (empereur mystique de 218 à 222) est lointaine et secrète. On est loin de la ferme majesté des représentations des premiers empereurs.

-   le groupe en porphyre rouge des quatre Tétrarques (empereurs du IVème siècle) ne possède définitivement plus la rondeur des formes grecques. Les figures sont trapues, ont les membres raides, offrent des visages aux volumes cubiques et aux regards fixes.
-   L’expression de la sensibilité a disparu, et la raideur des attitudes annonce l’art médiéval à venir.

Les quatre Tétrarques

-   La mosaïque qui constitue au IVème siècle l’élément essentiel de la décoration des murs et des sols, est marquée par une stylisation abstraite de plus en plus accusée. Si certains détails sont exagérés avec une grande exactitude, l’ensemble s’éloigne des proportions réelles au profit d’un expressionnisme extrêmement vivant.
-   On remarque ces caractéristiques sur cette mosaïque représentant « le Triomphe de Neptune et d’Amphitrite ».

Constantine : Triomphe de Neptune

Villa romaine

-   Ce combat d’un gladiateur contre un fauve, malgré sa stylisation est criant de vérité.