-   C’est en Egypte que se développe dès le Vè siècle la vie monastique chrétienne, laquelle se propagera ensuite en Orient puis dans l’Occident latin (principalement en Gaule et en Irlande).
-   L’art chrétien copte est né dans ces monastères populaires, à la facture très égyptienne antique (contrairement à l’art paléochrétien officiel de Syrie).
-   D’où son originalité très éloignée de l’art naturaliste hellénistique et bien plus proche de l’art de l’Egypte ancienne.

Couvent Blanc de Deir el-Abiad

Couvent Blanc de Deir el-Abiad

-   Les grands monastères ont globalement un plan semblable : une grande enceinte rectangulaire entourée d’une muraille couronnée par la moulure égyptienne ; une église couverte de coupoles.
-   Remarquons que les églises de ces monastères (comme ici le couvent Blanc de Deir el-Abiad) sont incorporées dans un massif rectangulaire compact constitué de multiples pièces du couvent. Ces églises sont donc invisibles de l’extérieur.

-   Le couvent Rouge de Deir el-Akhmar (vers 440) reprend les mêmes principes d’enfermement, conformes à la culture de l’Egypte ancienne.

Couvent Rouge de Deir el-Akhmar

-   La peinture copte, tout comme son architecture, prend ses références dans l’art égyptien antique. De ce fait, les représentations humaines ne cherchent pas à coller à la réalité (tradition grecque).
-   Les compositions sont généralement en 2 dimensions (sans perspective), les attitudes hiératiques (réminiscence des représentations pharaoniques ?), la décoration principalement géométrique et la palette de couleurs restreinte (jaune, rouge bleu).
-   Seuls les gestes codifiés permettent au spectateur de comprendre la scène (ici le Christ et l’abbé Ménas).

Baouît : détrempe sur bois

Baouît : peinture murale

-   L’iconographie des peintures murales des églises propose une originalité qui pénètrera le haut Moyen Age occidental.
-   Les thèmes voués à ce grand succès roman sont principalement : l’Ascension du Christ assis dans une auréole ; la Vierge donnant le sein à Jésus ; les anges surgissant du ciel ; des scènes de l’apocalypse avec leurs cortèges de monstres (thème qui rappelle le royaume d’Osiris plein de monstrueux animaux).

-   Voici une des premières représentation murale de la Vierge assise sur un trône, et portant l’enfant Jésus.

Baouît : peinture murale

-   La production des tissus est d’une grande importance dans l’art copte. Elle témoigne d’une stylisation géométrique des figures encore plus audacieuse que celle des peintures.
-   Cette étoffe du Vè siècle, au mépris du réalisme, préfère l’effet ornemental des couleurs crues, et des scènes simplifiées en 2 dimensions qui se juxtaposent sans transition.

Antinoé : tissu copte

Tissu copte

-   Ce tissu du VIè siècle représentant « Néréide chevauchant un monstre marin », illustre la fusion artistique entre le monde égyptien et hellénistique en une imagerie originale.