-   A partir de 313, l’Eglise reconnu par le pouvoir romain quitte la clandestinité des catacombes. Les grandes constructions commencent.
-   A Rome, la structure basilicale (dérivé d’un monument public romain) devient la norme, contrairement au plan central privilégié à Byzance.
-   L’édifice comportant 3 ou 5 nefs, a l’avantage de créer un vaste espace propice à l’accueil des fidèles, ainsi qu’un éclairage naturel efficace grâce à des ouvertures étagées d’une nef à l’autre.

Saint-Pierre de Rome : reconstitution

Saint-Pierre de Rome : reconstitution

-   Sur cette reconstitution de la 1^ère église Saint-Pierre de Rome, on remarque cette structure qui deviendra la norme durant des siècles. Ici point de plan centré et de coupoles, mais : 3 nefs comportant une abside : un transept entre les nefs et l’abside destiné à rendre l’autel plus visible ; un toit à double pente.

-   Ces premières églises occidentales comportent un grand atrium à 4 portiques qui précèdent la façade.
-   Entre l’atrium et les nefs s’interpose un narthex.

Saint-Paul-hors-les-Murs : atrium

Saint-Paul-hors-les-Murs : nefs (reconstruites)

-   Grâce aux 5 nefs parallèles, l’immense espace intérieur rectiligne de Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome (IV^ème siècle) semble fuir vers l’abside. Seules les colonnes inter-nefs rythment l’ensemble.

-   Notons enfin, que les baptistères et les constructions funéraires des premiers siècles découlent largement des prototypes octogonaux funéraires impériaux romains, ainsi que des églises à plan centré byzantines.

Rome : Baptistère de Saint-Jean-de-Latran
(très remanié)

Rome : Sainte-Constance

-   Sainte-Constance à Rome (construction funéraire du 4^ème siècle), présente un plan central tout byzantin, recouvert d’une couple également d’inspiration byzantine.