-   C’est en 330 que Constantin inaugure la capitale orientale chrétienne de l’Empire romain : Byzance.
-   Aucun bâtiment de cette époque ne nous est parvenu. Par contre subsiste les immenses citernes enterrées, destinées à recueillir l’eau douce. Elle sont formées par d’innombrables rangées de colonnes sur lesquelles reposent des voûtes sphériques d’origine plus orientales que romaines.
-   Cet emploi de la voûte sphérique deviendra la technique majeure de l’architecture byzantine.

Citerne Yerebatan Sarayi

Citerne des mille et une colonnes

-   Ce schéma reproduit la citerne « des mille et une colonnes » élevée au VIè siècle.
-   Il montre sa hauteur réelle. On remarque en milieu de colonne, le large bandeau destiné à créer une impression d’assise au niveau de l’eau lorsque la citerne est remplie.

-   Enfin, notons que les chapiteaux des colonnes sont de facture inconnue jusqu’alors. Ils ont généralement une forme de pyramide tronquée renversée, sur laquelle repose un bloc carré.
-   On retrouvera ce type de chapiteau tout au long des siècles suivants.

Citerne des mille et une colonnes

-   Au VIè siècle, après la chute de l’empire d’occident, Byzance reste la seule capitale de l’empire romain. Justinien décide alors d’en faire une « Nouvelle Rome » en la parant de monuments somptueux.
-   Avec la basilique Sainte-Sophie, église à plan centré avec coupole (532-537), une étape radicale est franchie dans l’évolution de l’architecture.

Byzance : Sainte-Sophie

Byzance : Sainte-Sophie

-   Si le principe rappelle le Panthéon à Rome, tout est fait à Sainte-Sophie pour aérer l’espace intérieur.
-   En effet, la coupole, inscrite dans un grand carré, n’est pas posée sur un mur circulaire (comme au Panthéon), mais est soutenue par 4 pendentifs d’angle puis par 4 piliers. Cette prouesse technique permet de donner l’impression que la coupole est suspendue en l’air et se perd en hauteur.

-   De plus, l’allègement des points d’appui (les 4 piliers d’angle) ont permis d’agrandir l’espace intérieur en créant de larges liaisons entre la salle principale et les petites salles adjacentes.

Byzance : Sainte-Sophie

Byzance : Sainte-Sophie

-   Par contre, afin de contrecarrer les énormes poussées de la grande coupole de 31 m de diamètre, toutes les parties annexes de l’édifice sont disposées en bloc autour de l’espace centrale.
-   De ce fait, vu de l’extérieur le bâtiment paraît lourd et compact.

-   Dès lors, Sainte-Sophie insuffle à travers l’empire romain byzantin son style d’églises à coupoles.
-   Ainsi l’église de Sainte-Irène (VIè siècle), est tout à fait représentative des réalisations byzantines : 1 seule nef centrale (parfois divisée en 2 ou 3 parties) ; coupoles construites sur pendentifs.

Byzance : Sainte-Irène

Byzance : Sains-Apôtres


Byzance : Sains-Apôtres
(miniature du XIIè siècle)

-   L’église des Saints-Apôtres (disparue) doit être mentionnée, car elle servit de modèle en Occident.
-   En effet, son plan cruciforme avec ses 5 coupoles (facilement imitable), se diffusa en Occident.
-   Saint Marc de Venise (6 siècles plus tard) en est un bel exemple.
-   Il en est de même des églises autour de Périgueux (France) au Moyen Age.

-   Ravenne (en Italie) fut pendant 3 siècles une colonie de Constantinople. De ce fait son architecture (à petite échelle) reprend celle de Byzance.

Ravenne : Galla Placidia

Ravenne : Galla Placidia

-   Ainsi, le mausolée de Galla Placidia (Vè siècle), avec son plan basilical, relève en grande partie de l’art byzantin. Ses mosaïques (voir page suivante) sont parmi les plus belles qui nous sont parvenues.

-   La basilique de Saint-Vital (526 – 547) possède également un plan byzantin, centré autour de la grande coupole.

Ravenne : Saint-Vital

Ravenne : Saint-Vital

-   Son intérieur (dont on voit ici l’abside recouverte de mosaïques) rappelle par sa disposition, Sainte-Sophie de Byzance.