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n 1823 : L'histoire du rugby commence officiellement par une action d'un étudiant de seize ans : William Webb Ellis, sur le terrain d'une petite ville située entre Oxford et Cambridge. Le football de Rugby est né. Les premières règles sont établies dans les années 1840 et le sport s'étend dans le Royaume Uni dans les décennies qui suivent. Le football et le rugby n'adoptent toutefois leurs différences essentielles entre jeu au pied et à la main qu'en 1863. Les fédérations, de la Rugby Union à l'IRB, feront évoluer les règles du rugby vers celles que l'on suit aujourd'hui, tout en conservant l'amateurisme comme valeur essentielle du rugby à 15. 1843 : Le 1er club de rugby est fondé en Angleterre : le Guy's Hospital
1846 : 1ères règles écrites
1870 : La vessie de porc est remplacée par une vessie en caoutchouc
24 décembre : Réunion du Pall Mall Restaurant à Londres. Codification et uniformisation du rugby.
1871 : création le 26 janvier de la Rugby Union of England
1er match "international" à Edimbourg : Ecosse/Angleterre à Edimbourg
1872 : création du premier club français : Le Havre Athlétic Club
implantation du jeu à Paris : English Taylors Club
1877 : 15 et non plus 20 joueurs.

es règles du rugby à XV sont édictées par l'International Rugby Board. Une équipe dispose du ballon grâce à une remise en jeu, par un coup de pied tombé, une mêlée ou une touche. Cette équipe peut choisir d'avancer en frappant le ballon vers l'avant au pied ou en le conservant dans les mains et en essayant de progresser dans le camp adverse en courant.

La balle peut être passée à un autre joueur à condition que la passe ne se fasse pas vers l'avant. Tout joueur de l'équipe attaquante se trouvant entre le ballon et la ligne d'en-but adverse est hors-jeu et ne doit pas interférer dans le jeu.

L'équipe défendante peut essayer d'arrêter le joueur porteur du ballon en l'attrapant et en l'amenant au sol (plaquage). Un joueur plaqué doit passer ou lâcher le ballon, ce qui permet aux deux équipes d'essayer de se disputer la possession de la balle. Le jeu ne s'arrête que lorsque l'une des règles est transgressée ou si le ballon, porté ou non, sort des limites du terrain. Dans ce cas, la remise en jeu se fait par le biais d'une touche.

Si le jeu est arrêté à cause d'une faute commise par un joueur d'une équipe, l'autre équipe récupère le ballon et le remet en jeu par une mêlée, un coup franc ou une pénalité, selon la gravité de la faute.

a Coupe du monde de rugby à XV est la plus importante des compétitions internationales de rugby à XV. Elle est organisée par l’International Rugby Board (IRB) et met aux prises des sélections nationales. Cette compétition, disputée tous les quatre ans, s’est déroulée pour la première fois en 1987, à la fois en Nouvelle-Zélande et en Australie.

Le trophée récompensant le vainqueur de cette compétition est appelé William Webb Ellis Trophy, en hommage à William Webb Ellis qui aurait inventé le rugby en 1823. En réalité, les origines du rugby sont beaucoup plus anciennes.[1]

Le titre de champion du monde de rugby à XV est détenu actuellement par l’équipe d'Afrique du Sud et sera remis en jeu lors de la Coupe du monde de rugby à XV 2011, organisée par la Nouvelle-Zélande.