Karl Mack: Pour commencer, à l'origine, ma famille inaugura le parc le 12 Juillet 1975, près du village de Rust, en Allemagne, à moins de 5 kilomètres de la frontière française. Le parc couvrait alors quelques hectares, contre 73 aujourd'hui. Il servait alors de vitrine à ma famille, les Mack (ndlr: un grand nom chez les concepteurs de montagnes russes dans le monde). Le Parc, par sa situation au coeur de l'Europe, par sa liaison avec l'autoroute A5, par ses navettes directes permettant aux visiteurs français de prendre le TGV Est pour Paris; se veut accessible à tous, Européens en particulier. Je crois donc pouvoir qualifier Europa Park de parc résolument européen, où la part de visiteurs francophones représente plus de 40% de notre clientèle annuelle.

Le symbole d'Europa Park...une souris dénommée "Euromaus" (euro souris).

Le Point Boursier: Pourquoi ne pas vous être installé autre part en Allemagne, ou même dans un autre pays  européen?

Karl Mack: L'Allemagne est le pays d'origine de ma famille, nous étions donc attachés à notre pays, même si nous avons un instant entrevu la possibilité de nous installer en France. Mais à cette époque les politiciens français étaient opposés à tout projet privé d'envergure. De plus, au moment de l'inauguration du parc, l'Allemagne n'était pas encore réunifiée. Il aurait été impensable de construire un parc en RDA. Il faut ajouter à cela que par la situation du parc près de Rust, dans la Ruhr, région traditionnellement très peuplée et encrée en pleine dorsale européenne, ainsi donc que par la proximité avec la France, à moins de cinq kilomètres de la frontière, entre Strasbourg et Colmar, la cosmopolité des visiteurs est pour nous un atout non négligeable. Surtout pour un parc dont le thème est l'Europe et qui mène une politique non pas seulement axée sur l'Allemagne, mais aussi sur l'ensemble du vieux continent. De ce fait, les panneaux indicateurs du Parc sont bilingues allemand/français, et la plupart de nos 2800 employés maîtrisent couramment ces deux langues.

  Une vue sur le parc.

PB: La situation géographique est donc primordiale pour un parc d'attraction?

KM: Quand vous construisez un parc à thème, qui va générer des emplois , comme pour toute entreprise, vous pensez à le rentabiliser. Il est vrai que certains parcs en France notamment sont situés en pleine campagne, mais parviennent néanmoins à attirer plusieurs milliers de visiteurs. Mais pour être sûr de tirer votre épingle du jeu, le mieux est d'installer votre parc près d'une autoroute (ndlr: l'A5 pour Europa Park) et d'assurer à vos visiteurs la possibilité d'un séjour sur plusieurs jours d'une qualité optimale par le biais d'hôtels à thèmes. L'ouverture de nouvelles attractions (ndlr: Abenteuer Atlantis en 2007) est bien évidemment un facteur qu'on ne peut négliger pour doper votre fréquentation. c'est ainsi qu'Europa Park attire chaque année plus de quatre millions de visiteurs, en faisant ainsi le parc saisonnier le plus visité du monde.

KM: (rires) Mais je suis visiteur du parc, tous les mois! Le principe d'Europa Park est de recréer l'Europe et ses différents pays, à échelle plus réduite bien sûr. Chaque pays correspondant à une zone précise du Parc, la France, une rue parisienne typique, l'Allemagne, un village Bavarois... C'est ce que l'on appelle des "Lands", ou Pays dans le jargon parconautique. Dans chaque Land se trouvent plusieurs attractions reprenant le thème du Pays dans lequel elles se trouvent. Ainsi, par exemple, dans le quartier grecque, vous trouverez Atlantica Supersplash, une sorte de montagne russe qui va aussi bien sur l'eau que dans les airs, le tout à travers le décor plus vrai que nature d'une ville de la péninsule hellénique en ruine à moitié immergée. Chez nous comme chez Disney, le souci du détail est très présent, mais nous ne misons pas sur le côté "magie" du parc, mais plutôt sur le caractère familial du fait que l'on trouve à Europa Park des attractions pour touts les goûts et pour tous les âges. Nous pouvons ainsi nous targuer d'avoir la plus grande "collection" d'attractions en Europe: plus de soixante en tout et pour tout. Si vous êtes un enfant, de nombreux manèges et Dark Rides  (ndlr: voyage à bord d'un véhicule à travers des décors évoquant un même thème, comme les pirates par exemple) s'adressent à vous, adolescents et adultes, attractions aquatiques (comme Poséidon dans le quartier portugais). Mais peut-être préfèrerez vous les montagnes russes telles que le Silver Star qui vous emmènera à 130 km/h sur plus de un kilomètre et demi; à quoi vous ajouterez inversions, airtimes (ndlr: moment durant lesquels un visiteurs "vole" littéralement sur son siège) ainsi que quelques chutes et virages serrés. Quel que soit votre goût, vous trouverez à Europa Park les attractions qui vous correspondent!

       Atlantica Supersplash                               Le Silver Star

PB: En parlant de Disney, vous avez supposé une comparaison avec le royaume enchanté de Marne-la-Vallée. Comment, justement comparez-vous Europa Park et Euro Disney?

KM:  Tout d'abord, je tiens à préciser que Disney, que certains considèrent comme la Roll Royce des parcs à thème, vit sur une autre planète. Ce qui n'a pas empêché Europa Park d'être considéré par le magazine économique le plus connu du monde, Forbes, comme l'un des dix meilleurs parcs d'attractions du globe. Disneyland Paris, avec ses treize millions de visiteurs annuels, est sans conteste la première destination touristique européenne? On y trouve huit hôtels à thème, nous en avons trois à Europa Park, soit 1250 lits au total, mais en revanche nos sites hôteliers sont pleins à 90%, contre 83% chez Disney, qui figurent parmi les meilleurs résultats de la profession. A Europa Park, nous avons toujours dirigé en famille, loin du côté "usine à fric" que certains reprochent à Disney. Le caractère familial du Parc est l'un des nos atouts; même si il est vrai que Disney peut aussi être sympathique pour toute la famille; mais notre but est le même pour les deux complexes: attirer toujours plus de visiteurs.

PB: Comment vous y prenez-vous?

KM: Comme je l'ai dit précédemment, l'ouverture de nouvelles attractions et de nouveaux Lands ne peuvent être que bénéfiques pour le Parc en terme de fréquentation. Il est clair qu'aujourd'hui, Europa Park peut se permettre des investissements financiers que je qualifierais de significatifs (ndlr: plus de vingt millions d'euros), sachant que par exemple, pour en revenir à Disney, un des attractions actuellement en construction a coûté plus de soixante-dix millions d'euros! Mais ces cas restent exceptionnels et propres au gigantisme Disney, et à sa vision démesurée des parcs à thèmes. Tout en restant plus sobres, nos investissements sont rentables et nous assurent la possibilité d'ouvrir chaque année de nouvelles attractions. De plus, le prix abordable d'entrée au parc (ndlr: environ 30 euros contre  plus de 45 à Disneyland) pour une qualité équivalente présente un intérêt économique pour le visiteur, ce qui n'est une fois de plus pas négligeable).

KM: A l'image du passé! je me base sur le savoir-faire acquis au cours de plus de trente ans pour anticiper l'Avenir. Lorsque le Parc a ouvert, il ne comptait même pas vingt attractions! Au fil des années, il s'est étoffé petit à petit pour prendre l'envergure européenne voir même internationale qu'on lui connaît aujourd'hui. Nous comptons ouvrir cette année un quatrième hôtel dont le thème sera un couvent portugais du XVIème siècle. A long terme, nous espérons devenir un parc incontournable à envergure réellement mondiale. Mais je suis sûr que la fréquentation suivra...

Poséidon, une attraction unique au monde développée pour Europa Park.

Propos recueillis par Hugo de Rocquigny