Nouvelle page 1

Pise est célèbre dans le monde entier par sa célèbre Tour Penchée. Construite sur la 'Piazza del Duomo' (dite aussi 'Piazza dei Miracoli'), la Tour est un élément d'un ensemble monumental reconnu par l'Unesco. Les monuments disposés spectaculairement sur cette place, laissent au visiteur une impression de rêve et de réalité. Il s'agit de quatre chefs-d'oeuvre de l'architecture médiévale qui exercèrent une grande influence sur les arts monumentaux en Italie du XI au XIVe siècle : la Cathédrale, la Tour, le Baptistère, le Camposanto.
A côté de ces édifices prestigieux, deux autres bâtiments transformés en musées sont à voir absolument: le Musée des Sinopias et le Musée de l'Oeuvre.

Située sur la Place des miracles (Piazza dei Miracoli en italien) au centre de Pise, la tour de Pise est haute d'environ 55 mètres et lourde d'environ 14 500 tonnes. Elle est à environ 2 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette tour creuse est composée de deux cylindres de pierre concentriques entre lesquels court un escalier en colimaçon de 293 marches. Entre chacun des 8 étages, des colonnes de marbre blanc de Carrare servent de support, et de nombreuses sculptures sont visibles. La porte est décorée de sculptures d'animaux et autres grotesques de style roman. La tour est actuellement inclinée d'un angle de 5,5° vers le sud, ce qui fait que le dernier étage (n°8, celui des cloches) dépasse l'aplomb des fondations de 4,5 mètres.

C'est du haut de cette tour que Galilée mesura, vers la fin du XVI siècle, le temps de chute de divers corps et put établir que la vitesse de leur chute était la même pour tous, et non pas proportionnelle à leur poids comme le supposait Aristote auparavant.

La construction de l'édifice commença le 9 août 1173 et s'étala sur deux siècles. Dès la fin de l'ajout du troisième étage vers 1178 la tour avait commencé à pencher et la construction fut interrompue pour une centaine d'années. À partir de 1272, les quatre étages supérieurs furent donc posés en diagonale pour compenser l'inclinaison. La construction s'interrompit alors à nouveau de 1301 à 1350 et ce n'est qu'en 1372 que le dernier étage des cloches, de diamètre moins important, fut achevé. En 1838, un bassin fut décaissé à la base de la tour pour mettre à jour la base des colonnes qui s'étaient enfoncées sous terre.

Des mesures de l'écartement du sommet avec la verticale montrent l'inclinaison progressive :

1350 : 1,4 m soit 1,47 ° 1817 : 3,8 m soit 4 ° 1993 : 5,4 m soit 5,63 °

Construite sur une plaine alluviale, elle a commencé à s'incliner très vite, soit en raison d'un défaut de fondation, soit à la suite d'un affaissement de terrain. Le 7 janvier 1990, la tour fut fermée au public pour des raisons de sécurité. Le monument avait alors été visité par 18 millions de personnes au cours des 60 années précédentes. Après expertises, les travaux furent commencés. En septembre 1995, un système cryogénique pour refroidir le sol s'avère faire pencher la tour encore plus. En 1998 une armature interne en acier fut posée et en 1999, 60 m³ d'argile furent extraits sous la tour et les fondations furent renforcées de piliers de 15 m de profondeur. Ces travaux à hauteur de quelque 30 M ont permis de rapprocher le sommet avec la verticale de 43 cm et de stabiliser ainsi l'édifice pour au moins une centaine d'années. Les visites ont pu reprendre le 15 décembre 2001, mais certains scientifiques craignent que cela n'écourte la vie de cette construction assez fragile. Cependant, d'autres affirment que le campanile restera encore au moins 300 ans debout.