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Cher Benjamin,

Salut! ça va bien ? Alors qu'est-ce que tu me racontes ? Tu sais l'autre jour je suis allé à Athènes et j'ai visité l'Acropole. Quel monument magnifique ! Et j'ai beaucoup appris sur l'histoire de Périclès. Je vais te le présenter en quelques lignes.

endant des décennies, Périclès a été le maître incontesté d'Athènes, par la volonté du peuple qui l'élisait chaque année parmi les dix stratèges. Mais cette situation ne s'explique pas par son seul génie: il a profité d'un équilibre social, au reste renforcé par ses mesures hardies, qui rendent solidaires les paysans de l'Attique ainsi que les riches citoyens et les commerçants d'Athènes. Il a mérité de donner son nom à tout un siècle, celui de la grandeur d'Athènes, devenue grâce à lui "l'école de la Grèce". Périclès entre dans la vie publique alors que pâlit l'étoile de l'aristocrate Cimon. Vite investi de la confiance du peuple, il est réélu stratège quinze années successives. C'est donc dans le cadre de la constitution Clisthénienne, sans occuper de magistrature exceptionnelle, qu'il dirige en fait une cité sensible au prestige de son génie et qui fait sienne la politique à la fois pragmatique et idéaliste qu'il lui propose.

ériclès descend de deux familles nobles d'Athènes. Il est le fils du Bouzyge Xanthippe, chef démocrate, ostracisé par le peuple; par sa mère Agaristé, nièce de Clisthène le grand réformateur. Il appartient aux Alcéonides, un illustre génois de tradition démocratique. On peut se représenter Périclès grâce au buste de Crésilas. Il vit simplement, malgré une solide fortune, et les siens le lui reprochent amèrement. Très réservé, un peu hautain, il n'est en rien un démagogue. Il parle peu à l'assemblée du peuple, mais, quand il prend la parole dans les moments de crises, il déploie une éloquence que ses contemporains l'ont qualifiée d'olympienne.

l'intérieur de la cité, Périclès agit d'abord comme second d'Ephialte. Leur premier soin est de lutter contre la puissance exceptionnelle que l'ancien conseil aristocratique de l'Aéropage avait récupéré à la faveur des guerres médiques. Enfin, Héricles multiplie les grands travaux à Athènes même et dans l'Attique, procurant aussi du travail non seulement à des artistes, mais à des artisans, des ouvriers, des manoeuvres. . . Il définit excellemment la double visée de cette politique considérable de grands travaux: faire d'Athènes, patrie de la démocratie, une ville plus belle que toutes les autres, mais aussi multiplier les emplois et fournir du travail à tous, donc augmenter le niveau de vie de l'Athénien moyen. Le soin le plus minutieux est évidemment donné à la reconstruction des monuments de l'Acropole. Il fit construire aussi le Parthénon, faisant le grand prestige d'Athènes.