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oi, ZhengHe, MaSanbao (马三保) de mon nom d’origine, suis né en 1371 dans une famille qui joue un rôle éminent sous la dynastie des Yuan, dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Je suis musulman d’origine mongole de nationalité Hui.

Mon grand-père et mon père étaient des commerçants qui ont effectué un pèlerinage à la Mecque par voie terrestre. Leurs voyages contribuèrent beaucoup à mon éducation. Dès mon adolescence, je parlais l’arabe et le chinois. Génial, non ?!

Je suis recruté comme serviteur par la famille impériale, à l’âge de dix ans. Exercé ensuite à l’art militaire, je sers le futur empereur Chengzu et gagne sa confiance et son estime.

propos de mon portrait physique… rien de spécial, je suis comme les autres serviteurs de la cour impériale. Je me trouve assez cultivé.

ous pouvez voir que sur les peintures de mon portrait, je porte toujours une robe traditionnelle chinoise avec, représenté au-dessus le dragon impérial, une cape attachée au tour du cou et un chapeau réservé à des mandarins de mon époque. Vous savez, je me sens fort dans cette tenue.

Toutes les personnes qui me connaissent, savent que je suis assez ouvert aux autres et c’est justement cela, le secret de la réussite de mes expéditions maritimes.

otre attention, s’il vous plaît, lisez bien la suite, parce que je vais vous raconter un fait important que j’ai réalisé dans l’histoire maritime : mes sept voyages pacifiques.

’empereur Chengzu me confie le nom de ZhengHe en 1404 et je deviens ainsi le commandant des expéditions maritimes. Je suis chargé de nouer des relations commerciales et diplomatiques dans les pays des mers du Sud. L’Empereur lance alors la construction de navires à Nankin : 500 hommes d’équipage travaillent sur ces mâts gréés de voiles lattées de bambou. C’est vraiment surprenant !

llons-y ! Départ pour ma première expédition pour les « mers occidentales ». Ma flotte part au port de Lujia près de l’embouchure du Changjiang le 11 juillet 1405. Je me souviens bien que la flotte se compose de soixante-deux navires nommés « Baochuan » bateaux trésors (un nom assez compliqué !) emportant vingt-sept mille huit cents personnes. Le vaisseau amiral est le plus grand bateau à mon époque : cent cinquante mètres de long, soixante mètres de large, douze mâts. Il peut transporter de mille cinq cents à deux mille cinq cents tonnes de marchandises. Dommage que vous ne puissiez pas voir ce vaisseau !

urant mes sept expéditions maritimes entre 1403 et 1433, j’ai parcouru les mers sur plus de 50000 kilomètres et visité plus de 30 pays en Asie et en Afrique. Je pense que vous ne savez pas encore : mes voyages ont devancé de 87 ans ceux de Christophe Colomb, de 92 ans ceux de Vasco de Gama et de 114 ans ceux de Fernand de Magellan. J’explore toutes les côtes de l’Asie du Sud-Est et toutes les îles de l’Océan Indien. Je remonte la Mer Rouge jusqu’en Egypte et descends les côtes africaines jusqu’au Mozambique.

t voilà, après cette lecture, vous me connaissez mieux maintenant. N’oubliez surtout pas ce grand nom « ZhengHe »